Le programme d’initiative communautaire Interreg jusqu’en 2006

Jusqu’en 2006, Interreg était un programme d'initiative communautaire. Comme tous les programmes régionaux communautaires, il fonctionnait suivant des périodes de programmation.

La philosophie globale d'Interreg servait les grandes orientations du Schéma de développement communautaire (SDEC). Selon la définition de la Commission européenne, Interreg III visait à favoriser la coopération transeuropéenne en vue d'un développement harmonieux, équilibré et durable du territoire européen et une meilleure intégration territoriale avec les pays candidats à l'adhésion et autres pays voisins. Par transeuropéen, on entend trois types de réalité (dont les définitions exactes seront données plus loin) la coopération de proximité (volet A), les grands espaces de coopération (volet B) et les réseaux (volet C). Interreg III correspondait en Europe à 4875 millions d'euros. L'enveloppe allouée à la France représentait quant à elle 397 millions d'euros. La France avait choisi de consacrer 55% de ces fonds au volet A, 39% au volet B et 6% au volet C.